Pojęcia wypowiedzenie umowy o pracę oraz wypowiedzenie warunków umowy o pracę mogą wydawać się tożsame, jednak doniosłość konsekwencji prawnych jakie niesie za sobą zastosowanie obu wskazanych instytucji może okazać się diametralnie inna.
Na wstępie należy wskazać, że wypowiedzenie umowy o pracę jest przejawem woli strony stosunku pracy (pracodawcy lub pracownika) powodującym rozwiązanie umowy o pracę co do zasady wraz z upływem obowiązującego pracownika okresu wypowiedzenia. Wypowiedzenie warunków umowy o pracę jest natomiast przejawem dokonania zmian w zakresie obowiązujących strony stosunku pracy warunków pracy lub płacy. Skuteczne dokonanie wypowiedzenia zmieniającego wymaga zaproponowania pracownikowi na piśmie nowych warunków. Z zasady nie prowadzi ono bezpośrednio do rozwiązania stosunku pracy. Jeśli pracownik przyjmie nowe warunki określone w wypowiedzeniu zmieniającym umowa trwa nadal na nowych warunkach, które zaczynają obowiązywać pracownika po upływie okresu wypowiedzenia. Wypowiedzenie zmieniające może jednak prowadzić do rozwiązania umowy o pracę, jeśli pracownik nie przyjmie zaproponowanych przez pracodawcę nowych warunków pracy lub płacy.
Obie te instytucje łączy obowiązek zachowania warunków formalnych przewidzianych dla wypowiedzenia umowy o pracę. Oznacza to, że zarówno dokonując wypowiedzenia umowy o pracę, jak i wypowiedzenia zmieniającego, pracodawca jest zobowiązany do wskazania przyczyny wypowiedzenia (umowa zawarta na czas nieokreślony), zachowania trybu konsultacji związkowej (jeśli pracownik jest chroniony przez związki zawodowe, a umowa została zawarta na czas nieokreślony).
Warto również podkreślić, iż nie każda zmiana warunków pracy powoduje konieczność dokonania wypowiedzenia zmieniającego. Przepisy prawa pracy przewidują bowiem, możliwość powierzenia pracownikowi w przypadkach uzasadnionych potrzebami pracodawcy, innej pracy niż określona w umowie o pracę. Powierzenie takie nie może jednak trwać dłużej niż 3 miesiące w roku kalendarzowym, nie może powodować obniżenia wynagrodzenia i jednocześnie musi odpowiadać kwalifikacjom posiadanym przez pracownika.
